对液力变矩器来讲，它是由流体在泵轮、涡轮和导轮组成的工作腔流道中流动，原动机带动泵轮使流体流经泵轮后能量增加，因此泵轮是原动机的直接负载。从泵轮流出的高速流体又推动类似水轮机的涡轮转动，从而带动与涡轮轴相连的工作机，这就实现了能量的传递。流体流经泵轮后，其机械能（流体的动能和压力能）是增加的，而流经涡轮后其能量减少。液流在工作腔中的循环流动实现了能量从原动机到工作机的传送，如果液力元件中有导轮，则具有变矩作用，称为变矩器。若无导轮，则为液力耦合器。
变矩器是由于不动的导轮能给涡轮施加一个反作用力，故起到增大转矩的作用。动力传递图如下：
变矩器各工作轮扭矩作用关系